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El desarrollo y competitividad de la planta productiva de un país está en función de la capacidad de ahorro para inversión, en este sentido, en México, PEMEX enfrenta un régimen fiscal que aporta el equivalente al 30 por ciento del ingreso total del gobierno, por lo que los recursos con los que cuenta para invertir en su modernización son insuficientes y no se han creado los incentivos adecuados para cambiar esta situación.

En el presente documento se analizan las razones por las cuales México no ha invertido en petroquímica en tantos años, asimismo se explica el alcance y consecuencias previsibles del Proyecto Fénix, argumentando que no solucionará el problema de la balanza comercial de petroquímicos, pero que puede ser una inversión rentable si se concentra en un área estratégica y construye una planta de tamaño competitivo que permita competir en los mercados internacionales.

Introducción

En una presentación que el Director de Pemex Petroquímica, Rafael Beverido, hiciera a la Cámara de Senadores el año pasado, declaró textualmente “Estamos importando casi 10,000 millones de dólares de petroquímicos, prácticamente la exportación de crudo”.

  Este comentario causó revuelo entre los senadores y en la opinión pública por lo que fue necesario aclarar que el ingeniero Beverido no se refería a las importaciones de Pemex Petroquímica ni de Petróleos Mexicanos sino a las del país en su conjunto ya que las importaciones de petroquímicos por parte de Pemex promedian tan sólo unos 40 millones de dólares anuales; la diferencia se refiere a todo el conjunto de productos que tienen su origen en el petróleo y que el país no ha estado produciendo, consistentes fundamentalmente en materias primas para producir plásticos, fertilizantes, explosivos, detergentes, aditivos, pegamentos, y materiales de construcción, etc. Se trata en realidad de una infinidad de productos, cuya producción claramente se ve que no es función de Petróleos Mexicanos ni menos del Estado mexicano sino de los empresarios privados; sin embargo ni el gobierno ni los particulares han ni siquiera intentado la producción de la casi totalidad de ellos y han optado por su importación.

  Al ser México un país productor de petróleo salta de inmediato la pregunta de porqué no se producen aquí esos productos de alto valor agregado; una explicación simple es la que destacó el Ing. Beverido en la presentación mencionada: no se han producido porque en los últimos quince años no se ha realizado prácticamente ninguna inversión, pero anunció que esta situación se revertirá con el Proyecto Fénix que, como su nombre lo indica, busca renacer de sus cenizas a la petroquímica mexicana gracias a la inversión conjunta de gobierno y de particulares.

  De todas formas quedan pendientes de contestar dos cuestionamientos fundamentales ¿Por qué no se efectuaron inversiones en petroquímica? Y ¿El Proyecto Fénix producirá una razonable autosuficiencia de petroquímicos?

Modelo Teórico

El desarrollo y competitividad de la planta productiva de un país está en función de la capacidad de ahorro para inversión, en este sentido, en México, PEMEX enfrenta un régimen fiscal que aporta el equivalente al 30 por ciento del ingreso total del gobierno, por lo que los recursos con los que cuenta para invertir en su modernización son insuficientes y no se han creado los incentivos adecuados para cambiar esta situación. A continuación, se explicará este argumento a partir del modelo de crecimiento de Solow.

Uno de los modelos más conocidos de la escuela neoclásica acerca de la relación entre ahorro, acumulación de capital y crecimiento es el que Robert M. Solow,; por medio del éste explica cómo el ahorro, el crecimiento demográfico y el avance tecnológico influyen sobre el aumento del producto a lo largo del tiempo.

Tiene tres supuestos:1- La población y la fuerza de trabajo (que se suponen iguales) crecen a una tasa proporcional constante (n) determinada por factores biológicos, pero independiente de otras variables y aspectos económicos. 2- El ahorro y la inversión son una proporción fija del producto neto en un momento dado. 3- La tecnología está en función de dos factores: la fuerza de trabajo por unidad de producto y el capital por producto.

En el modelo de Solow, la oferta de bienes se basa en la conocida función de producción:

y = F (K, L)

Donde

K = stock de capital

L = trabajo

El modelo de crecimiento de Solow supone que:

• La función de producción tiene rendimientos constantes a escala (Al aumentar los insumos trabajo y capital en una determinada proporción, el producto se incrementa en la misma proporción.)
• La función de producción presenta una productividad marginal decreciente del capital (Cada incremento del capital en una unidad causa en la producción un aumento menor que el derivado de la unidad de capital anterior)

La función de producción muestra cómo “k” (el nivel de capital por trabajador) determina “y” (el nivel de producción por trabajador):

y = f (k)

La pendiente de la función de producción es la productividad marginal del capital (PMK), esto quiere decir que si “k” aumenta en una unidad, “y” aumenta en PMK unidades y a curva de la función de producción se hace más plana a medida que k aumenta. Como la inversión es igual al ahorro ( lo que debería ser una parte de lo que PEMEX da como impuestos), la tasa de ahorro es también la porción del producto dedicada a la inversión:

S = I

Como a S se le tienen que restar los impuestos S-T=S1

Para un stock de capital K, en los supuestos, su depreciación es una proporción fija de K, que llamaremos dK. El cambio en el stock de capital es igual a la inversión, neta de depreciación (es decir, la inversión menos esa depreciación):

ΔK = I - dK

Como I = S, y además al suponer que el ahorro es una proporción del producto nacional, S = sY, al reemplazar en la ecuación anterior:

ΔK = sY - dK

Para obtener el cambio en el stock de capital en términos per cápita dividimos la expresión anterior por el tamaño de la fuerza laboral (L):

ΔK / L = sy - dk      (1)

Como la población y la fuerza laboral crecen a una tasa proporcional constante igual a n), entonces ΔL / L = n.

A su vez, si k = K / L, la tasa de crecimiento de k está dada por la siguiente ecuación:

Δk / k = ΔK / K - ΔL / L = ΔK / K-n

Al despejar, ΔK = (Δk / k) K + nK. Si dividimos ambos miembros de la ecuación por L:

ΔK / L = Δk + nk     (2)

Igualando (1) y (2 )se llega a la ecuación fundamental de acumulación de capital:

Δk = sy - (n + d) k

El crecimiento del capital por trabajador Δk (también llamado coeficiente capital/trabajo) es igual a la tasa de ahorro per cápita (sy) menos el término (n + d) k.

El ahorro destinado a equipar a los nuevos participantes de la fuerza laboral y reponer el capital depreciado se denomina ampliación del capital. Por otro lado, el ahorro que se utiliza para hacer subir el coeficiente capital/producto se llama profundización del capital.

Supongamos que la economía se mantiene en su estado estacionario, es decir, en un equilibrio a largo plazo. En tal caso, el capital por trabajador alcanza un valor de equilibrio y permanece invariable., en el estado estacionario tanto “k” como “y” alcanzan un nivel permanente.

Para alcanzar el estado estacionario, el ahorro per cápita (sy) debe ser exactamente igual a la ampliación del capital ((n + d) k), de modo que Δk = O.

Por lo tanto, la regla de oro de la acumulación es:

sy = (n + d) k

Aun cuando el estado estacionario significa un valor constante para “k” e “y”, no implica un crecimiento nulo. De hecho, en estado estacionario hay un crecimiento positivo del producto a la tasa n.

del producto a la tasa n.

La otra curva es la función de ahorro per cápita (sy), que por ser una proporción de la función de producción tiene su misma forma, aunque se encuentra debajo de ella porque el coeficiente s es menor que 1 (0 < s < 1). La recta es la función de ampliación de capital ((n + d) k), cuya pendiente es (n + d).

En el estado estacionario se cumple que sy = (n + d) k. y en este punto O, el ahorro por persona (syA) alcanza para proporcionar capital a la población en aumento y para reponer el capital depreciado sin causar cambios en el coeficiente de capital por trabajador. Mientras que a la izquierda del punto O, el ahorro es mayor que el necesario para la ampliación del capital: sy > (n + d) k. Cada vez que la economía se aleja del estado estacionario, ya sea por exceso o por deficiencia de capital por trabajador, hay fuerzas que la empujan hacia el equilibrio de largo plazo del estado estacionario.

Si a partir de una situación de estado estacionario se modifican las fuentes de crecimiento: la población, el capital y la tecnología; lo que sucede es lo siguiente:

1- Variación en la tasa de crecimiento de la población: La curva de ampliación de capital tendrá una pendiente mayor ((n 1 + d) k en la gráfica), que conducirá a un nivel de equilibrio de estado estacionario con un menor ingreso per cápita. Si se produce una disminución en la tasa de población, por el contrario, aumenta el ingreso per cápita.

2- Variación en el nivel del capital: Cuando hay un incremento en la tasa de ahorro se verifica una alta tasa de crecimiento, pero sólo hasta llegar al estado estacionario. Cuando se produce una variación positiva del ahorro, la curva sy lo cual resulta en un incremento transitorio en la tasa de crecimiento, por un lado, y en un incremento permanente en el nivel de ingreso per cápita y en el coeficiente capital! trabajo, por el otro.

3- Variación de la tecnología: El progreso tecnológico permite un crecimiento sostenido de la producción por trabajador porque desplaza la función de producción, la cual a su vez modifica la función de ahorro. Una vez que la economía se encuentra en estado estacionario, la tasa de crecimiento de la producción por trabajador depende sólo de la tasa de progreso tecnológico. Así, el modelo de Solow demuestra que el progreso tecnológico es la única explicación del constante aumento del nivel de vida.

En el modelo de Solow, la tasa de cambio tecnológico determina la tasa de crecimiento de estado estacionario del ingreso per cápita, esto es, el crecimiento del producto por persona.

De esta forma, se debe argumentar que la falta de inversión en PEMEX ha frenado su desarrollo, por lo que es necesario que pueda ocupar más de sus recursos para invertir y al mismo tiempo, variar las fuentes del erario público.

Respecto a los precios de los productos derivados del petróleo, se sabe que México es en buena medida, precio aceptante de lo que se determine a nivel internacional.

Existe además el problema de la integración vertical la cual se debe a que a pesar de la reforma de 1986, la cual previó que los llamados petroquímicos secundarios pudieran ser producidos por empresas privadas siempre y cuando mantuvieran un 60% de inversión nacional. Sin embargo, Pemex ha estado consumiendo la mayor proporción de etileno, ya que de 1.36 millones de toneladas que produjo, sólo vendió 16,454 toneladas. Los industriales no invirtieron en plantas de petroquímica secundaria ya que no existía disponibilidad de etileno pues Pemex se mostraba reacio a cerrar sus plantas y a garantizar precios de suministros a largo plazo. Se cerró así un círculo vicioso: como los empresarios privados no invirtieron en producir los derivados del etileno Pemex se dedicó a producirlos y como las empresas privadas no contaron con etileno no invirtieron.

La integración vertical se refiere a que cuando existen varias etapas de producción de ciertos bienes, en este caso, de los derivados del petróleo, sólo hay una empresa que suministra los insumos necesarios para la producción de los derivados (Monopolio), puede ser que la oferta de insumos no sea suficiente. Más aún, sino se permite la entrada de otras empresas por incertidumbre en el abasto, en cuyo caso la importación de los insumos es necesaria.

A continuación se explicará lo que implica poseer un monopolio en vez de competencia

En la gráfica anterior se ilustra como el monopolista maximiza sus ganancias en Cmg = IMgm, por lo que el precio será Pm y la cantidad será qmo; mientras que cuando en la industria hay competencia perfecta también maximiza sus ganancias donde IMEc = CMgc, por lo que el precio es Pc y la cantidad Qc, donde Pcqm. La diferencia entre qm y Qc será la cantidad mínima que se tendrá que importar.

Objetivo

El presente ensayo tiene tres objetivos: 

• determinar la razón por la cual el país no ha invertido en petroquímica en tantos años
• discutir la conveniencia o no de que Pemex esté obligado a surtir los petroquímicos básicos al resto de la industria
• precisar el alcance y consecuencias previsibles del Proyecto Fénix.

Hipótesis

Una primera hipótesis es que no se ha invertido en petroquímica debido a que la producción de cada uno de los productos que se importan requiere de cuantiosas inversiones que no se justifican dado el tamaño del mercado doméstico; la segunda, que dadas sus obligaciones con el erario Pemex no contará con recursos suficientes para adquirir el compromiso de surtir de petroquímicos básicos a la industria nacional; la tercera, en fin, que si bien el Proyecto Fénix no solucionará de ninguna manera el problema de la balanza comercial de petroquímicos, sí puede ser una inversión rentable si se concentra en un área estratégica y construye una planta de tamaño competitivo que permita competir en los mercados internacionales; no se puede descartar que esta opción puede resultar en una aventura onerosa.

Pregunta

¿Cuáles son los factores que han impedido un funcionamiento eficiente de la industria petroquímica?

Historia

La desregulación de los petroquímicos secundarios.

Antes de la reforma de 1986, la Ley Reglamentaria del Artículo 27 Constitucional referente al ramo del petróleo preveía que estaba reservada al Estado la producción y la distribución de los productos derivados del petróleo, lo que debía entenderse como la totalidad de los productos petroquímicos. Tras la reforma se establecieron como petroquímicos básicos reservados al Estado, únicamente los siguientes: etano, propano, butanos, pentanos, hexano, heptano, materia prima para negro de humo, naftas, y metano, siempre que este último provenga de carburos de hidrógeno, obtenidos de yacimientos ubicados en el territorio nacional y se utilicen como materia prima en procesos industriales petroquímicos. La reforma de 1986 previó también que los llamados petroquímicos secundarios pudieran ser producidos por empresas privadas siempre y cuando mantuvieran un 60% de inversión nacional; los productos listados son los siguientes: acetileno, amoniaco, benceno, butadieno, butileno, etileno, metanol, n-parafina, propileno tolueno y xilenos. Todos los demás productos quedaron desregulados.

Durante la política de sustitución de importaciones Petróleos Mexicanos estaba obligado a ser el único productor –o en su defecto el único importador y distribuidor—de otros productos tales como acetaldehído, acetonitrilo, ácido cianhídrico, ácido muriático, acrilonitrilo, alquilarilo pesado, amoniaco, benceno, butadieno, ciclohexano, cloruro de vinilo, cumeno, dicloroetano, dodecilbenceno, estireno, etilbenceno, etileno, glicoles, isopropanol, ortoxileno, metaxileno, paraxileno, óxido de etileno, percloroetileno, polietileno, polipropileno y tolueno. Se consideraba que estos productos eran la base para elaborar todos los demás productos; sin embargo la capacidad de Pemex para producirlos era limitada, las plantas eran de poca capacidad y, con muy pocas excepciones, no eran rentables.

Tras la reforma los particulares quedaron en libertad de producir o importar estos productos; sin embargo, como no aparecieron nuevos fabricantes para elaborarlos Pemex los siguió produciendo con el fin de evitar el desabasto. Como la gran mayoría de estos productos proviene directamente del etileno Pemex ha estado consumiendo para uso propio casi la totalidad de su producción de etileno: en 1991 la producción de Pemex de etileno fue de 1.36 millones de toneladas mientras que sólo vendió 16,454 toneladas. Los industriales no invirtieron en plantas de petroquímica secundaria ya que no existía disponibilidad de etileno pues Pemex se mostraba reacio a cerrar sus plantas y a garantizar precios de suministros a largo plazo. Se cerró así un círculo vicioso: como los empresarios privados no invirtieron en producir los derivados del etileno Pemex se dedicó a producirlos y como las empresas privadas no contaron con etileno no invirtieron.

Pemex Petroquímica.

Posteriormente en 1992 se promulgó la Ley Orgánica de Petróleos Mexicanos y Organismos Subsidiarios por la cual se crearon cuatro organismos subsidiarios: Pemex Exploración y Producción, Pemex Refinación, Pemex Gas y Petroquímica Básica, y Pemex Petroquímica; este último manejaría todos los productos no reservados al Estado, por tanto, desde un inicio se concibió que Pemex Petroquímica fuera susceptible de ser desincorporada.

Desgraciadamente la estructura de estas plantas estaba muy integrada al proceso de refinación o “transformación industrial” como se llamaba la extinta Subdirección de Pemex que solía aglutinar todos los procesos de transformación del petróleo; por ejemplo, en el caso de la unidad petroquímica de Salamanca, fue necesario aislar con malla de alambre a la unidad petroquímica para de alguna manera separarla de la refinería. A lo anterior hay que agregar que casi sin excepción las plantas petroquímicas eran muy viejas y pequeñas.

Los complejos petroquímicos con los que se dotó a Pemex Petroquímica fueron:

• Camargo. Un pequeño complejo en Chihuahua destinado a dotar de amoniaco al norte del país. Nunca fue rentable. Tenía 311 plazas de trabajo.
• Cosoleacaque. Un conjunto de siete plantas de amoniaco cerca de Monatitlán. La mayoría muy viejas. Actualmente sólo opera una. Tiene 2257 plazas.
• Escolín. Tiene plantas de polipropileno muy viejas. Le falta capacidad de almacenamiento por lo que el producto se degrada al sol. Tiene 1264 plazas de trabajo.
• La Cangrejera. El más antiguo de los grandes complejos petroquímicos. Tiene algunas plantas de proceso de refinación con 3381 plazas de trabajo.
• Independencia. Pequeño complejo en San Martín Texmelucan. Produce mucho del isopropanol que demandan las refinerías. Tiene 1073 plazas de trabajo.
• Morelos. El más moderno de los complejos petroquímicos, construido en 1982. Tiene 3229 plazas de trabajo.
• Pajaritos. Construido en 1976. El más pequeño de los grandes complejos. Tiene 2749 plazas de trabajo
• Salamanca. Unas plantas dentro de la refinería. Cerradas.

El traslado a Coatzacoalcos.

La siguiente etapa se dio durante el gobierno del presidente Carlos Salinas de Gortari cuando se hizo un esfuerzo por descentralizar las funciones de gobierno. Los únicos organismos que fueron descentralizados fueron Caminos y Puentes Federales de Ingresos que se relocalizó en Cuernavaca y Pemex Petroquímica que se reubicó en Coatzacoalcos. Para esto se construyó el llamado “edificio inteligente” bajo un esquema de Pidiregas; lo más oneroso fue el costo de la reubicación de los funcionarios de primer y segundo nivel.

El traslado a Coatzacoalcos se hizo más con el ánimo se separar a Pemex Petroquímica del resto de Pemex y facilitar así su venta que de realmente descentralizar la función pública. La desincorporación, sin embargo, encontró serios obstáculos ya que el esquema propuesto no atrajo a los inversionistas.

La división zedillista.

Ante el fracaso de vender Pemex petroquímica como un todo, el Presidente Ernesto Zedillo optó por vender cada complejo en forma independiente. Así, cada complejo fue reformado para pasar a ser una compañía independiente, con su propio consejo de administración, director general y personalidad jurídica propia; quedaron constituidos por ejemplo Petroquímica Morelos S. A., Petroquímica Camargo S. A, etc. Pemex Petroquímica tuvo entonces dos directores generales, uno encargado de mantener la producción y otro encargado de promover la venta. Todo esto multiplicó los costos de operación pero aún así no se vendió ni un solo complejo.

La reunificación.

El Presidente Fox todavía intentó al principio de su mandato la estrategia del Presidente Zedillo pero al ver que el interés por comprar los complejos era nulo optó por unificar nuevamente a Pemex Petroquímica y operarla con el propósito de generar ingresos. Después de una demora de varios meses la Secretaría de Hacienda aprobó el esquema de reunificación el cual llevará aproximadamente un año en completarse; falta saber cual será la estrategia de operación de los complejos, lo óptimo sería mantener las plantas rentables, que son básicamente las de polietileno, y cerrar las que no lo sean.

Los productos de Pemex Petroquímica

En los últimos años Pemex Petroquímica ha elaborado los siguientes productos:

• Acetaldehído. 

Se produce en Morelos y antes en La Cangrejera. En 1998 se produjeron 238,000 toneladas; en 2003 la producción ya había bajado a tan sólo 52, 500 toneladas. El acetaldehído se usa como insumo de muchos productos químicos como el ácido acético, las películas de acetato, etc. Aunque Pemex es el único productor la iniciativa privada importó 104 toneladas en 2002:
                  Acetaldehído
(Toneladas)

	producción Pemex	exportación Pemex
1997	237	41
1998	238	36
1999	196	38
2000	113	37
2001	58	37
2002	51	29
2003	57	32
2004	5	7
2005	0	0
2006	0	0

Fuente: Tabla construida con datos del Anuario ANIQ 2003 y del Anuario Pemex 2003.

• Acetonitrilo

	producción Pemex
1997	4.1
1998	3.1
1999	1.4
2000	2.5
2001	0.5
2002	2.8
2003	5.1
2004	3.1
2005	2.8
2006	0.0

• Acrilonitrilo. 

Se produce en las refinerías de Tula y Morelos y antes en la de San Martín Texmelucan. El principal cuello de botella es la disponibilidad de propileno, su materia prima. Se usa como materia prima de fibras sintéticas como el nylon, en la industria farmacéutica y en la fabricación de plásticos especializados como los cristales acrílicos y el hule ABS. En los últimos seis años Pemex no ha realizado importaciones; las de la iniciativa privada han sido crecientes:
                  (Miles de toneladas)

	producción Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	160.5	38.7	2.1
1998	130.2	35.0	0.0
1999	65.8	57.6	0.0
2000	124.5	75.9	31.0
2001	32.0	112.4	2.5
2002	60.9	115.8	3.1
2003	76.7	79.5	2.4
2004	71.6	113.8	0.0
2005	63.1	89.0	6.1
2006	0.0	N/A	0.0

Fuente: Ibid.

• Acido Clorhídrico

(Miles de toneladas)

	producción Pemex
1997	131.2
1998	116.3
1999	105.4
2000	107.3
2001	87.4
2002	92.1
2003	66.3
2004	38.0
2005	93.5
2006	62.3

• Amoniaco. 

El complejo Cosoleacaque tiene ocho plantas de este producto de las cuales solo opera una. Camargo dejó de operar en 2002. En 1998 se produjeron 1,819,000 toneladas; en 2003 la producción bajó a tan sólo 240,600 toneladas, pero se importaron 35,100 toneladas. El principal problema de este producto es la competencia del uso del gas natural, su materia prima, como energético así como el costo de éste. El amoniaco se usa directamente como fertilizante o como insumo de otros fertilizantes o de productos tales como productos de limpieza, explosivos y otros.

Amoniaco	(Miles de toneladas)
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación IP	exportación Pemex
1997	2130.0	10.0	0.0	5.5	321.5
1998	1813.6	0.0	0.0	2.7	198.3
1999	1218.6	41.8	4.2	3.1	37.9
2000	922.7	231.7	46.3		248.0
2001	707.1	94.1	67.9		20.1
2002	679.7	88.6	46.4		123.2
2003	534.5	35.2		14.0	0.1
2004	681.3	11.0		37.0	35.9
2005	513.7	56.0		3.0	0.0
2006	340.1	33.7	N/A	N/A	35.7

• Benceno. 

Se produce en La Cangrejera y como subproducto en las refinerías. El principal problema de la cadena de aromáticos (benceno, tolueno, xilenos y arominas) es la disponibilidad de naftas, ya que se compite con la producción de gasolinas. El benceno se usa como solvente y como materia prima de múltiples productos químicos y farmacéuticos.

Benceno	(Miles de toneladas)
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación IP	exportación Pemex
1997	140.0	47.0	6.0	0.0	0.0
1998	141.9	44.0	1.0	0.0	0.0
1999	102.4	45.8	11.2	3.0	3.6
2000	106.2	27.7	3.3	0.0	0.0
2001	94.0	19.4	2.6	9.0	0.0
2002	107.1	4.2	37.8	57.0	0.0
2003	114.0	0.0	2.0	3.0	22.6
2004	136.4	3.3	0.4	0.0	10.4
2005	160.5	0.0	23.0	3.2	33.5
2006	54.5	0.0	N/A	N/A	6.0

• Butadieno. 

Solamente se produce por extracción en La Cangrejera ya que la pequeña planta de Morelos cerró hace décadas. El butadieno es la materia prima de los hules sintéticos polibutadieno y neopreno..

Butadieno	(Miles de toneladas)
	producción Pemex	producción IP	importación Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	50.2	19.0	47.0	54.6	9.2
1998	48.7	2.0	44.0	85.8	40.3
1999	45.9		45.8	78.5	45.1
2000	41.8		27.7	129.3	40.8
2001	36.5		19.4	120.6	37.1
2002	35.1		4.2	154.8	36.1
2003	35.6		0.0	136.0	36.3
2004	40.5		3.3	118.7	39.7
2005	46.3		0.0	111.0	48.8
2006	21.7		0.0	N/A	25.2

• Cloruro de vinilo. 

Se produce en el complejo Pajaritos. Actualmente ahí se construye la planta de Derivados Clorados III que enfrenta múltiples problemas: las plantas existentes son obsoletas y están seriamente expuestas a la contaminación. El cloruro de vinilo es la materia prima del plástico PVD y de múltiples otros plásticos, productos químicos y farmacéuticos.

(Miles de toneladas)

Cloruro de vinilo
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación IP	exportación Pemex
1997	217.1	0.0	200.5		10.0
1998	196.1	0.0	256.3		21.6
1999	180.2	0.0	325.2		26.3
2000	184.3	0.0	317.4		11.5
2001	150.1	0.0	276.4		0.0
2002	158.2	0.0	314.7		9.2
2003	113.4	23.9	353.7	5.0	5.8
2004	63.4	13.1	416.9	10.0	0.0
2005	159.0	24.3	275.0	5.0	0.0
2006	103.7	0.0	N/A	N/A	0.0

• Dicloroetano

(Miles de toneladas)

Dicloroetano
	producción Pemex
1997	355.3
1998	321.0
1999	294.2
2000	302.3
2001	244.9
2002	252.9
2003	185.5
2004	110.4
2005	260.5
2006	175.4

• Etilbenceno. 

Se produce en La Cangrejera. El etilbenceno se usa como solvente y como materia prima de múltiples productos químicos y farmacéuticos.
(Miles de toneladas)

Etilbenceno
	producción Pemex
1997	139.6
1998	142.6
1999	130.7
2000	158.4
2001	139.8
2002	140.4
2003	113.9
2004	179.1
2005	155.0
2006	63.8

• Etilenglicol. 

Se produce en Morelos. El etilenglicol es el principal componente de los líquidos refrigerantes y anticongelantes de los automóviles. Se produce a partir del óxido de etileno. En México el etilenglicol es producido además por Industrias Derivadas del Etileno S. A. y por Polioles S. A. La producción de etilenglicol y sus importaciones (todas ellas realizadas por la IP) se muestran en la siguiente tabla:
                (Miles de toneladas)

	producción Pemex	producción IP	importación IP	exportación Pemex
1997	141.4	190.2	48.2	27.5
1998	124.0	199.1	45.1	22.8
1999	115.9	183.9	51.1	2.7
2000	123.7	171.3	102.1	35.2
2001	131.5	176.6	68.5	22.7
2002	119.4	162.0	67.3	13.5
2003	138.7	170.5	140.6	32.6
2004	144.9	109.4	185.2	11.9
2005	149.9	167.4	175.7	58.1
2006	83.2	N/A	N/A	29.1

Fuente: Ibid.

• Etileno. 

Casi toda la producción la consume el propio Pemex para producir los demás petroquímicos. Se produce en La Cangrejera, Morelos, Pajaritos, Escolín y en menor medida en las refinerías. La tecnología usada en las plantas de Pemex Petroquímica es obsoleta, el costo de producción es alrededor del 50% más caro que en las plantas modernas. Los licenciadores de las nuevas tecnologías son Halliburton, ABB Lummus Global y Stone.
(Miles de toneladas)

Etileno
	producción Pemex	exportación Pemex
1997	1293.7	89.1
1998	1245.7	88.7
1999	1152.8	91.9
2000	1157.9	164.5
2001	1062.6	127.9
2002	993.9	94.4
2003	981.6	93.9
2004	1007.1	154.8
2005	1084.9	163.6
2006	541.4	46.4

• Estireno. 

Se produce en La Cangrejera en una planta de capacidad muy baja en relación al estándar mundial. La producción ha pasado de 128,000 toneladas en 1998 a 100,600 toneladas en 2003. Es la materia prima para el plástico poliestireno y muchos otros plásticos y fibras. La importación la han efectuado en su totalidad las empresas privadas excepto en 2002 y en 2005; los montos totales son los siguientes:
                        (Miles de toneladas)

Estireno
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación IP	exportación Pemex
1997	125.2	0.0	147.4	0.2	0.0
1998	128.0	0.0	280.9	0.2	0.0
1999	117.5	0.0	319.5	0.0	0.0
2000	143.5	0.0	368.3	8.2	0.0
2001	124.5	0.0	352.1	0.1	0.0
2002	127.6	4.0	411.7	1.0	4.2
2003	100.6	19.4	354.3	0.0	6.3
2004	162.1	0.0	397.9	0.0	18.6
2005	141.9	4.2	430.3	0.0	11.7
2006	58.2	0.0	N/A	N/A	4.0

• Isopropanol

(Miles de toneladas)

Isopropanol
	producción Pemex	importación IP
1997	15.6	23.9
1998	0.0	35.4
1999	0.0	31.8
2000	12.0	30.8
2001	0.0	29.5
2002	0.0	38.2
2003	0.0	27.3
2004	0.0	25.7
2005	0.0	27.1
2006	0.0	N/A

• Metanol

(Miles de toneladas)

Metanol
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación IP
1997	193.1	0.0	236.8	1.2
1998	192.8	0.0	225.1	2.2
1999	184.1	0.0	235.2	1.7
2000	189.2	8.3	262.6	1.0
2001	189.0	0.0	183.6	1.3
2002	169.5	0.0	258.5	1.3
2003	190.4	0.0	195.6	1.9
2004	165.2	37.9	287.5	2.4
2005	81.2	123.3	306.5	2.7
2006	48.7	90.3	N/A	N/A

• Óxido de Etileno.

Producto altamente inestable. Se produce en La Cangrejera y Morelos, donde se consume totalmente para producir etilenglicol. El precio del óxido de etileno es muy bajo, lo cual hace a este producto poco rentable. Pemex es el único productor pero la iniciativa privada importa anualmente alrededor de 50 toneladas.

(Miles de toneladas)

Oxido de Etileno
	producción Pemex
1997	320.8
1998	323.6
1999	300.5
2000	307.4
2001	307.0
2002	302.1
2003	312.0
2004	299.1
2005	320.6
2006	174.7

• Polietileno de Alta Densidad (PEAD). 

Se produce en Morelos y Escolín. El polietileno de alta densidad es el plástico de uso más común en el mundo para procesos de inyección, extrusión y formado al vacío. El producto de Pemex Petroquímica no es de alta especialización y su mercado es reducido. Pemex es el único productor, pero las empresas privadas importan el triple de la producción nacional de PEAD; el siguiente cuadro muestra las importaciones totales incluyendo 1983 realizadas por Pemex en 2002:
                  (Miles de toneladas)

Polietileno de Alta Densidad (PEAD).
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	190.7	0.0	243.8	10.6
1998	184.2	0.0	303.4	10.2
1999	165.5	0.0	354.1	7.1
2000	174.2	0.0	403.2	21.8
2001	178.3	0.0	483.4	41.2
2002	147.1	2.0	520.4	32.9
2003	158.5	0.0	N/A	14.2
2004	181.3	0.0	N/A	19.4
2005	169.0	0.0	N/A	18.4
2006	82.9	0.0	N/A	7.0

Fuente: Ibid.

• Polietileno de Baja Densidad (PEBD). 

Es el más rentable de los productos de Pemex Petroquímica. Se produce en La Cangrejera y Escolín. El PEBD se usa principalmente en embalaje y procesos de termoformado. El producto de Pemex Petroquímica debería producirse en grados de mayor valor agregado, ya que así es considerado como no diferenciado. Las importaciones privadas de PEBD ya representan la mitad del mercado nacional:
                              (Miles de toneladas)

Polietileno de Baja Densidad (PEBD).
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	332.9	0.0	333.0	38.5
1998	312.7	2.5	310.5	22.6
1999	291.5	2.2	288.8	18.3
2000	272.3	5.1	268.9	13.8
2001	275.6	0.0	276.0	3.8
2002	284.4	0.0	284.0	18.6
2003	271.2	1.3	N/A	16.3
2004	261.8	8.3	N/A	4.5
2005	296.1	4.4	N/A	28.3
2006	168.7	0.0	N/A	32.1

Fuente: Ibid.

• Polipropileno. 

La planta construida en Morelos en 1993 dejó de producir en 2001 ante el desabasto de propileno. Se desea convertir esta planta a polietileno pero no hay mucha oferta tecnológica para realizar este cambio. El polipropileno es uno de los principales plásticos que se usan en todo tipo de enseres domésticos. En México el polipropileno es producido además por Indelpro; La capacidad instalada de polipropileno (Pemex e Indelpro) hasta 2002 era de 300,000 toneladas anuales. Las cantidades producidas e importadas han sido las siguientes:
                              (Miles de toneladas)

Polipropileno
	producción Pemex	producción IP	importación Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	71.3	192.6	0.0	163.4	8.1
1998	40.8	182.9	2.5	236.8	0.0
1999	37.0	186.2	2.2	272.5	0.2
2000	9.3	226.2	5.1	354.9	0.0
2001	1.6	215.6	0.0	378.1	0.0
2002	0.0	207.0	0.0	429.6	0.0
2003	0.0	N/A	1.3	N/A	0.0
2004	0.0	N/A	8.3	N/A	0.0
2005	0.0	N/A	4.4	N/A	0.0
2006	0.0	N/A	0.0	N/A	0.0

Fuente: Ibid.
La última cifra de 2002 incluye 5,097 toneladas importadas por Pemex.

• Propileno. 

Se produce en las refinerías. Se consume por el propio Pemex para producir alcohol isopropílico, materia prima para el MTBE y el TAME que usan las gasolinas; es también un insumo para producir polipropileno.:
            (Miles de toneladas)

Propileno
	producción Pemex	producción IP	importación Pemex	importación IP	exportación IP	exportación Pemex
1997	106.2	233.4	21.6	219.4	0.0	1.5
1998	57.4	205.6	12.0	216.9	0.0	0.7
1999	81.7	101.3	0.0	180.6	0.0	0.0
2000	32.3	285.7	3.2	95.3	0.0	0.0
2001	89.5	195.5	0.0	33.5	3.0	0.0
2002	44.9	316.1	4.5	29.8	15.0	0.0
2003	36.1	149.6	0.0	4.2	4.1	0.0
2004	34.2	265.8	0.0	0.0	17.5	0.0
2005	32.2	248.4	0.0	0.0	30.0	0.0
2006	13.2	N/A	0.0	N/A	N/A	0.0

• Tolueno. 

Se produce en La Cangrejera y en las refinerías. El tolueno se usa como solvente y como materia prima de muchos productos químicos y farmacéuticos.

(Miles de toneladas)

Tolueno
	producción Pemex	importación Pemex	importación IP	exportación Pemex
1997	222.4	5.2	0.0	0.0
1998	218.5	10.0	0.0	0.0
1999	181.1	14.4	0.0	0.0
2000	140.6	26.6	9.7	0.0
2001	152.0	6.3	1.5	0.0
2002	182.6	27.3	13.1	0.0
2003	235.4	2.1	6.6	13.5
2004	214.0	10.2	7.8	4.1
2005	252.5	3.7	3.6	2.6
2006	87.3	3.7	N/A	6.0

• Xilenos. 

Se producen en La Cangrejera y en las refinerías.. Los xilenos son separados en meta, para y ortoxileno a través de cristalización, la cual es una tecnología obsoleta. Los xilenos se presentan en varias versiones: ortoxileno (la más demandada), metaxileno, paraxileno y como mezcla de varios xilenos. Se usan como solventes y como materias primas de muchos productos químicos y farmacéuticos.

(Miles de toneladas)

Paraxileno
	producción Pemex		importación IP	exportación Pemex
1997	223.7			0.0
1998	194.8			0.0
1999	179.2			4.5
2000	0.0		916.4	0.0
2001	0.0		769.4	0.0
2002	0.0		921.0	0.0
2003	55.0		971.0	0.0
2004	200.9		743.0	0.0
2005	219.7		609.0	0.0
2006	74.3		N/A	0.0
Ortoxileno
	producción Pemex		importación IP	exportación IP
1997	29.9		31.3	0.2
1998	31.0		41.2	0.4
1999	25.8		50.8	0.0
2000	0.9		59.7	0.0
2001	0.0		59.9	0.0
2002	0.0		66.0	0.0
2003	10.5		64.7	0.0
2004	27.6		41.7	0.0
2005	34.7		33.9	0.0
2006	10.8		N/A	N/A
Mezcla de xilenos
	producción Pemex	importación Pemex			importación IP	exportación Pemex
1997	313.4	68.4			0.0	0.0
1998	322.1	0.0			1.2	0.0
1999	300.6	2.1			9.3	0.0
2000	66.0	0.0			0.7	5.3
2001	86.3	0.0			0.9	0.0
2002	68.2	2.9			0.0	0.0
2003	72.9	2.0			0.5	0.0
2004	31.3	18.5			0.0	0.0
2005	35.3	22.8			0.0	0.0
2006	11.8	22.2			N/A	0.0

En los párrafos precedentes se observa que ha descendido el mercado global de los siguientes petroquímicos (sumadas la producción y la importación): acetaldehído, amoniaco, cloruro de vinilo, etilbenceno, etilenglicol, polietileno de baja densidad y xilenos, lo cual debe atribuirse a la creciente importación de los artículos terminados cuyos insumos son los productos ennumerados; esto a su vez se ha debido a que la producción nacional de insumos y terminados no ha sido competitiva.
Igualmente se advierte que los mercados de acetaldehído, butadieno y cloruro de vinilo son relativamente pequeños, que en la producción de etileno, cuyo mercado es relativamente grande, la tecnología utilizada es obsoleta; que en el caso del acetaldehído, benceno y polipropileno la disponibilidad de insumos y el tamaño de la capacidad instalada han representado limitaciones a la expansión de la producción y en buena parte de la inversión.
Por el contrario, en los casos del acrilonitrilo, estireno, polietileno y polipropileno, si bien la producción doméstica ha bajado el mercado nacional va al alza lo que es señal de que podría ser atractivo invertir en ampliar y modernizar la capacidad del país en estos renglones.

Las empresas privadas.

Muchas de las grandes empresas petroquímicas privadas mexicanas han desaparecido o han reducido su operación a tan sólo unos cuantos productos. Varias de las más importantes ahora pertenecen a grandes bloques internacionales que prefieren importar a México los productos que se requieren que operar las pequeñas plantas que adquirieron.
Es así que por ejemplo, Celanese fue adquirida por Hoechst y después vendida al grupo Blackstone tras la fusión de Hoechst y Rhone-Poulenc (ahora Avestis). Celanese produce en México éter de celulosa, ácido acético, acetato de vinilo, etanol, acetato de etilo, metilamina, acetato de metilo, ácido acrílico y dimetil formamida.
El grupo DESC cerró la mayoría de sus empresas petroquímicas tras la desaparición de Novum, quedándose con INSA (antes Negro de Humo Negromex, ahora productores de resinas de estireno y butadieno) e IRSA (Industrias Resistol). DESC después vendió sus marcas de pegamentos, incluido Resistol, a Henkel; también vendió su grupo petroquímico IRSA a otro gripo de inversionistas (IRSA es ahora Industrias Reunidas) que ahora fabrica polietileno, polipropileno y PVC.
Henkel, por su parte reunió sus empresas petroquímicas en una filial llamada Cognis, la cual fue vendida al grupo Schroder Ventures. Henkel ahora maneja exclusivamente marcas de productos terminados y se ha retirado de los petroquímicos.
Alpek se ha aliado con Basell para crear Indelpro, compañía que será uno de los socios de Pemex Petroquímica en el Proyecto Fénix.
El Proyecto Fénix
Con el fin de revivir a la industria petroquímica de sus cenizas, Petróleos Mexicanos ha impulsado la construcción de un nuevo proyecto que comprende dos complejos, con inversión de cerca de 1,800 millones de dólares en el cual Pemex Petroquímica sería sólo un socio minoritario con cerca del 30% de participación; los otros tres socios serían IDESA, Indelpro y Nova Chemicals.
IDESA (antes Síntesis Orgánicas) produce glicoles, etanolaminas, anhídridos maleico y ftálico y poliestireno.
Indelpro produce polipropileno. Indelpro es una coinversión de Alpek y Basell, uno de los líderes tecnológicos mundiales en la producción de polipropileno.
Nova Chemicaks es la mayor petroquímica canadiense y es especialista en múltiples grados de polietilenos.
El primero de los complejos propuestos tendrá como planta principal una craqueadora de gasolinas naturales. Las gasolinas naturales son líquidos que se condensan en las líneas de gas y son básicamente pentanos y hexanos lineales, productos de bajo número de octanos que requieren de los procesos de isomerización y reformación catalítica respectivamente para poder ser usados en gasolinas. La idea es romper estos productos para obtener etileno y propileno. Con los productos obtenidos se espera aprovechar las ventajas tecnológicas de los socios para producir glicoles, estireno poliestireno (IDESA), polipropileno en múltiples grados (Indelpro) y polietileno también en múltiples grados (Nova Chemicals).
El segundo complejo no tiene todavía objetivos tan claros. Se trata de hacer una craqueadora orientada a la producción de aromáticos. No queda clara cual sería la materia prima principal.
La estrategia de los grandes consorcios petroquímicos internacionales es crear plantas gigantescas de aquellos productos que son rentables e integrarse verticalmente desde su precursor básico hasta el producto demandado, mas que producir una extensa gama de productos.

Los productos del Proyecto Fénix.

Polietileno

En el caso de los polietilenos tanto de baja (PEBD) como de alta densidad (PEAD) la estrategia de Pemex en el Proyecto Fénix es clara. El polietileno siempre ha sido el producto más rentable de Pemex Petroquímica y donde más experiencia tiene. El producto de Pemex es sin embargo un producto no diferenciado, una “commodity” con precios marginales asociados a los de su materia prima. La alianza con Nova Chemicals le permitirá tener acceso a la tecnología para producir más de 30 tipos de polietilenos especializados de alto valor agregado. Estos son productos de nichos de mercado muy específicos que ya obran en la cartera de clientes de Nova Chemicals.
La capacidad de producción mundial de los diversos tipos de polietileno fue estimada por el Stanford Research Institute en 1997 de la manera siguiente:

(miles de toneladas métricas)

                 

	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Asia	15838	16778	17588	18603	19958	21163
Europa Central	3773	3773	4098	4098	4098	4218
Medio Oriente	3806	5515	6133	6521	6521	6521
Canadá	2590	2993	3016	3016	3016	3016
Estados Unidos	14466	14466	15523	15586	15586	15711
América Latina	3650	3788	4113	4725	5475	5475
Europa Occidental	12362	13338	13452	13702	13702	13952
Resto del Mundo	1409	2112	1644	1644	1674	1756
Producción mundial	57894	62762	65567	67895	70030	71812

Fuente: SRI International. Petrochemicals 1997.
En el cuadro anterior se puede observar que la capacidad instalada en el mundo ha crecido en los últimos seis años a la aceptable tasa promedio de 4.4%, pero también se puede ver que la tasa de crecimiento ha ido descendiendo año con año lo cual puede atribuirse a que entre 1999 y 2000 se inauguraron plantas de gran tamaño previendo el crecimiento futuro de la demanda; para averiguar si ya ha llegado el momento de invertir en nuevas plantas de gran tamaño habrá que determinar si en estos momentos hay ese tipo de proyectos y si éstos se encuentran en la fase de construcción. También hay que tomar en cuenta que si bien el mayor dinamismo en las inversiones para incrementar la capacidad de producción se localiza en Medio Oriente y en América Latina estas dos regiones están lejos de tener la capacidad instalada de Asia, Estados Unidos y Europa Occidental por lo que una pequeña adición porcentual en la capacidad de éstas puede servir para abastecer el crecimiento de la demanda en América Latina.
Tomar una decisión de invertir en la familia de los polietilenos requiere una investigación exhaustiva de las tendencias de la demanda mundial que sólo pueden realizar los presuntos socios de Pemex ya que son las grandes corporaciones internacionales las que dominan el mercado, esto lo demuestra una ojeada a quienes son las principales empresas productoras en el mundo:
            (miles de toneladas)

Amoco	1,588
Dow Chemical	2,354
Exxon	2,767
Philips	2,075
Nova Chemicals	2,267
Nova Union Carbide	1,270

De manera que la planta que en fuera a invertir Pemex conjuntamente con sus socios debe tener una capacidad de producción de alrededor de medio millón de toneladas para poder competir con las ya existentes, entre las cuales hay algunas verdaderamente enormes. Los complejos más grandes para polietileno de baja densidad son:
   (Miles de toneladas)

Exxon Chemical Co	Mont Belview, Tejas	1,034
Nova Chemicals	Joffre,  Alberta	960
Union Carbide	Taft,   Luisiana	798

Para el caso del polietileno de alta densidad los más grandes complejos son:
     (Miles de toneladas)

Philips Chemical Co	Pasadena  Tejas	950
Paxon Polymer	Baton Rouge,  Luisiana	912
Equistar	Matagorda,  Tejas	694

Los precios internacionales de los polietilenos muestran una gran rentabilidad en contraste con la escasa de su materia prima, como puede observarse en el siguiente cuadro:
PRECIOS

La gran diferencia entre los altos precios del polietileno de alta densidad PEAD y el polietileno de baja densidad PEBD en comparación con las bajas cotizaciones del etileno parecen indicar que Pemex debería especializarse en los dos primeros y no concretarse al etileno; para ello sería menester construir una planta con tecnología de punta y de tamaño similar al de las plantas mencionadas con el doble propósito de abaratar este insumo fundamental de la industria petroquímica domestica y de competir en los mercados internacionales con las empresas gigantes que ya los surten.
De todas maneras es preciso que antes de arriesgar un peso en un proyecto de esa magnitud se asegure con los socios en perspectiva el acceso a los mercados del exterior así como que sean competitivos tanto el tamaño de diseño de la planta como la tecnología que vaya a usarse.
Polipropileno
Pemex nunca ha sido un productor importante de este producto, por lo que en vez de competir contra gigantes como Basell ha preferido seguir la ruta de Alpek, es decir, el asociarse con Indelpro que a su vez es producto de la asociación de los dos grupos antes mencionados. Indelpro sería el principal beneficiado de la alianza al tener acceso a la materia prima aportada por Pemex; para Pemex significará una curva de aprendizaje y la participación minoritaria en las utilidades.
La capacidad de producción mundial de polipropileno se estima en las siguientes magnitudes:
Polipropileno
                  (Miles de toneladas métricas)

	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Asia	11,863	12,998	13,186	13,493	13,938	14,535
Europa Central	1,500	1,635	1,835	1,995	1,905	1,905
Medio Oriente	820	1,425	2,300	2,460	2,460	2,460
Canadá	390	390	390	390	390	390
Estados Unidos	7,336	8,588	8,928	9,033	9,033	9,033
América Latina	1,967	2,564	2,564	2,564	2,564	2,564
Europa Occidental	8,640	9,300	9,361	9,361	9,361	9,361
Resto del Mundo	848	787	881	881	881	1,004
Producción Mundial	33,364	37,687	39,445	40,177	40,532	41,252

Al igual que en el caso de los polietilenos la tasa de crecimiento de la capacidad instalada en los últimos seis años para producir polipropileno es la bastante satisfactoria 4.3% en promedio, pero también se ha tratado de un crecimiento anual consistentemente decreciente lo que parece indicar que se está agotando en el mundo la capacidad ociosa y que por tanto sería el momento para invertir en la instalación en México de una planta de tecnología y tamaño competitivos; pero de nuevo antes de tomar ninguna decisión es necesario investigar qué plantas nuevas hay en proyecto o en la fase de construcción así como dónde estarán localizadas y cual es su capacidad proyectada.
También en el caso del polipropileno la demanda mundial está controlada por los grandes grupos transnacionales cuyas plantas productoras son las mayores del mundo y son las siguientes:
(Miles de toneladas)

Compañía	Lugar		Capacidad
Fina Oil Chemical	Laporte	Tejas	998
Exxon	Baytown	Tejas	748
Amoco Corp	Alvin	Tejas	734

Como puede verse, una posible planta de polipropileno que se estableciera en México tendría que ser de gran tamaño y con tecnología de punta para que pudiera ser competitiva lo cual significa que debería estar diseñada no sólo para surtir el mercado doméstico sino exportar a los mercados internacionales; no sería sensato arriesgar las fuertes sumas requeridas sin el compromiso formal de las transnacionales asociadas de que ellas utilizarían tecnología de avanzada y darían el acceso a dichos mercados.
En lo que se refiere a la rentabilidad del proyecto, la fuerte diferencia de cotizaciones entre el polipropileno y el propileno, su materia prima, sugiere la conveniencia de invertir en transformarla dándole valor agregado. La discrepancia de precios mencionada es la que se muestra a continuación:
Sin embargo hay que tomar en consideración que la inversión en este tipo de plantas es muy onerosa y aunque los retornos de la inversión parezcan muy atractivos el negocio puede convertirse en pérdidas si no se es competitivo tanto en el mercado doméstico como en los internacionales y esto sólo se logrará si las compañías transnacionales con las que se asocie Pemex aporten la mayor parte del capital y, por tanto, tengan un interés decisivo en que les reditúe su inversión.

Glicoles y óxido de etileno

La experiencia de Pemex en la producción de glicoles ha sido mala al operar esta línea con pérdidas. El principal uso de los glicoles es como anticongelante para automóviles y como líquido refrigerante; se trata de un mercado fragmentado, relativamente chico y dominado por marcas de productos altamente especializados. La materia prima, el óxido de etileno, es un producto peligroso ya que es sumamente inestable. Lo reducido del mercado se puede colegir de la capacidad instalada en el mundo que es mucho menor que la dedicada a la producción de polietilenos y polipropileno, como se ve en los dos siguientes cuadros:

Óxido de Etileno

       (Miles de toneladas)

	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Asia	3899	3959	4332	4524	5009	5009
Europa Central	810	810	810	810	810	810
Medio Oriente	1380	1966	2111	2111	2111	2111
Canadá	745	820	1065	1065	1065	1065
Estados Unidos	4093	4093	4286	4286	4286	4286
América Latina	709	829	829	829	1054	1054
Europa Occidental	1292	1237	1237	1237	1237	1237
Resto del Mundo	43	43	43	43	43	43
Producción Mundial	13834	14950	16011	16203	17003	17003

Etilenglicol
                        (Miles de toneladas)

	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Asia	4117	4529	4929	5089	5829	6079
Europa Central	756	756	756	756	756	756
Medio Oriente	1764	2522	2688	2956	2956	2956
Canadá	985	1185	1385	1385	1385	1385
Estados Unidos	3570	3570	3726	3726	3726	3726
América Latina	764	764	764	764	1064	1064
Europa Occidental	1292	1327	1327	1327	1327	1327
Resto del Mundo	15	15	15	15	15	15
Producción Mundial	13263	14668	15590	16018	17058	17308

 

Los cuadros precedentes igualmente indican que la demanda de etilenglicol y de su materia prima ha sido consistentemente dinámica probablemente como consecuencia del incremento constante de los vehículos automotores tanto en los países industrializados como en vías de desarrollo; el mayor dinamismo en términos porcentuales se localiza de nuevo en Asia, Medio Oriente y América Latina, lo que se explica por el crecimiento de la demanda asiática y latinoamericana y por los bajos costos que se obtienen en los países árabes por su abundante producción petrolera. Lo anterior parece indicar que es conveniente invertir para producir glicoles en México si no fuera porque sería relativamente fácil que los petroquímicos producidos por los grandes consorcios se apoderaran del mercado mexicano si no tuvieran intereses en nuestro país.
También hay que tomar en cuenta que si se comparan las cotizaciones internacionales del etilenglicol y del etileno con las del óxido de etileno, materia prima de las dos anteriores, se puede concluir que no siempre es rentable transformar el óxido en glicoles y que a veces no es rentable producir ninguno de ambos productos a no ser que se cuente con las mayores y más eficientes plantas que permitan desplazar a los productores más débiles en tiempos de recesión. Lo anterior se puede observar en el siguiente cuadro donde se comprueba que hay veces en que las cotizaciones del óxido de etileno están muy por encima de los dos productos finales:
Igualmente en el caso de los glicoles el mercado está dominado por las grandes transnacionales con sus enormes plantas tal como lo muestran las siguientes relaciones de los principales productores:

Óxido de Etileno

(Miles de toneladas)

Sharq	Sharq	Arabia Saudita	1013
Shell Chemical	Geismar	Luisiana, EUA	590
Union Carbide	Prentiss	Alberta, Canadá	495

                       

Etilenglicol

 
     (Miles de toneladas)

Union Carbide	Taft	Luisiana, EUA	635
Union Carbide	Prentiss	Alberta, Canadá	465
BASF	Geismar	Luisiana, EUA	390

Estireno y Poliestireno.

Nuevamente la producción histórica de Pemex Petroquímica de estos productos ha sido muy limitada teniendo que importar estos productos para completar la demanda nacional; sin embargo, ahora con la desregulación de estos productos su producción e importación han quedado fundamentalmente en manos de la iniciativa privada.
La capacidad de producción de estireno en el mundo ha evolucionado de la siguiente manera:

      Estireno

                        (Miles de toneladas)

	1999	2000	2001	2002	2003	2004
Asia	8022	8324	8374	9424	10307	10604
Europa Central	1275	1370	1370	1370	1570	1570
Medio Oriente	555	1117	1117	1217	1217	1777
Canadá	870	870	870	885	885	885
Estados Unidos	5755	5755	5755	5934	5934	5934
América Latina	640	775	775	850	850	850
Europa Occidental	5440	5472	5472	5472	5911	6057
Producción Mundial	22668	23795	23845	25175	26782	27939

Fuente: SRI Internacional Petrochemicals
Del análisis del cuadro anterior se desprende que la capacidad para producir estireno en el mundo ha crecido a la tasa anual promedio de 4.3% en los últimos años con muy pocos altibajos como consecuencia del aumento constante de la demanda de plásticos. Las mayores ampliaciones en la capacidad productiva en términos porcentuales se han registrado en el Medio Oriente y en la América Latina pero partiendo de cantidades muy pequeñas en comparación con las de Europa y Estados Unidos; donde se ha presentado el dinamismo más relevante ha sido en Asia como resultado del rápido crecimiento de China y de los países del sureste de ese continente.
El mercado mundial del estireno está controlado por los grandes consorcios internacionales operadoras de plantas de gran tamaño, siguiendo el mismo patrón de los otros petroquímicos. Los principales complejos productores son los siguientes:

Estireno

(Miles de Toneladas)

Lyondell	Channelview	Tejas, EUA	1,270
Sadaf	Al Jubail	Arabia Saudita	960
Chevron	St. James	Luisiana, EUA	950

Por otra parte, la comparación de los precios internacionales del estireno, poliestireno  y del etileno, materia prima ésta de los dos productos anteriores, muestra que si bien es rentable convertir el etileno en estireno y poliestireno, no lo es siempre el transformar el estireno en poliestireno, como se ve a continuación:

Contratos a largo plazo.

Recientemente apareció en la prensa nacional la noticia de que la Secretaría de Hacienda y Crédito Público se había opuesto a firmar contratos de suministro de largo plazo con precios preferenciales para los socios de Pemex en el Proyecto Fénix y que ante esta situación los socios estaban reconsiderando su participación en el proyecto.
Si las empresas transnacionales dejaran de interesarse en esta inversión se debería dar por cancelado el Proyecto Fénix porque sería una locura que Pemex intentara solo acometerlo; una inversión de esta magnitud únicamente se justificaría si fuera rentable y competitiva lo que sólo se lograría si las plantas proyectadas fueran de gran tamaño, operaran con tecnología de avanzada y fueran competitivas tanto a nivel nacional como internacional, requisitos todos ellos que no se podrían llenar sin el concurso de la experiencia, capitales y redes de comercialización con que cuentan los grandes consorcios.
Es legítimo especular que si desde la desregulación de la industria petroquímica la política nacional hubiera contemplado otorgar contratos de suministro de largo plazo con precios de insumos competitivos, como siempre lo solicitaron las empresas como medida de fomento industrial, las mismas empresas hubieran invertido en nuevas plantas y nunca hubiera habido crisis del sector petroquímico.
También es posible pensar que siendo el Proyecto Fénix la primera ocasión en que Pemex ha aceptado el participar minoritariamente con empresas extranjeras creando también por primera vez certidumbre en los precios de los insumos, se haya obstaculizado su aprobación por consideraciones extra económicas como la “Defensa de la soberanía nacional” o “La rectoría del Estado en la vida económica”.
Por otra parte, se puede justificar la posición de Hacienda tomando en cuenta que esa dependencia ha adoptado como la más prudente la política general de mantener los precios de los hidrocarburos a los precios spot internacionales tanto para el caso de los petroquímicos como de los precios de contrato para el crudo.

Costo de oportunidad.

La magnitud de las inversiones que tendría que aportar Pemex aún como socio minoritario en el Proyecto Fénix tendría que ser considerable por lo que se hace obligatorio realizar no nada más un cuidadoso análisis de costo-beneficio sino también una estimación de los costos de oportunidad. Entre las ventajas que se esperan obtener con este proyecto están en primer término la sustitución de importaciones con el ahorro consiguiente de divisas, el dotar a una parte de las exportaciones de hidrocarburos de un mayor valor agregado y el generar para Pemex recursos adicionales para ampliar sus demás labores como exploración, refinación, oleoductos y gasoductos y producción y comercialización del gas, lo que le permitiría escapar un tanto del régimen fiscal casi confiscatorio a que le tiene sometido la hacienda pública.
Es evidente que la cuantiosa inversión en el Proyecto Fénix no generará una fuerte cantidad de empleos como es habitual en las plantas petroquímicas en todos los países del mundo; ciertamente en las plantas de Pemex existe una mayor cantidad de trabajadores que las que rigen según los estándares internacionales, pero aún en las plantas mexicanas el número de operarios es más reducido que en otras ramas de actividad a igual cantidad de inversión.
La única ocupación importante que generaría directamente el proyecto sería el necesario para la construcción de las plantas y por ello habría que asegurar que las compañías constructoras mexicanas contaran con crédito suficiente y barato para competir en igualdad de condiciones con los contratistas extranjeros. Igualmente hay que considerar la posibilidad de que las empresas transnacionales que se asocien con Pemex no acepten que las plantas que se construyan conforme al Proyecto Fénix cuenten con un personal no perteneciente al muy politizado Sindicato de Trabajadores Petroleros.
Tomando en cuenta todas estas consideraciones habría que estudiar si las ingentes sumas requeridas por el Proyecto Fénix no serían más rentables para la Nación si se invirtieran en otro tipo de proyectos como ampliación y modernización de la infraestructura de transportes, comunicaciones y puertos, o en el desarrollo de nuevas fuentes de energía como la eólica, la geotérmica o la solar, etc.

Conclusiones y recomendaciones

1. Durante la etapa del “Desarrollo Estabilizador” la producción de petroquímicos secundarios se consideraba un área estratégica para el desarrollo de la industria nacional que podía ser surtida con un portafolio de productos básicos no diferenciados; sin embargo, al madurar los mercados y requerir productos altamente especializados su producción dejó de ser estratégica para convertirse en oportunidades de negocios, por lo cual se buscó infructuosamente vender los complejos petroquímicos.
2. La iniciativa privada internacional no quiso participar debido a que quería tener el control de la materia prima (etileno) y a que se le pusieron trabas como exigirle la participación de un socio nacional y no garantizarle precios de los suministros a largo plazo.
3. La iniciativa privada nacional no pudo o no quiso hacerse cargo de la producción de petroquímicos debido a que las inversiones requeridas eran millonarias, a que el suministro de la materia prima por parte de Pemex no siempre era confiable. Después de la apertura del comercio exterior los incentivos a invertir han disminuido porque ahora se pueden importar a precios internacionales tanto los insumos petroquímicos como los productos derivados de ellos.
4. Para revivir la petroquímica mexicana Pemex está lanzando el Proyecto Fénix, más realista y comercial que “estratégico” consistente en seleccionar los productos más rentables y de mercado más amplio como los polietilenos, el polipropileno, el etilelenglicol, el estireno y el poliestireno, los cuales serán producidos por una o varias empresas cuyo capital lo aportarán mayoritariamente consorcios transnacionales y en que Pemex participará como socio minoritario con un 30% del capital.
5. Hacer alianzas entre PEMEX y empresas petroquímicas privadas para integrar la cadena y aumentar la competitividad.
6. Dar certidumbre jurídica a los contratos de largo plazo de PEMEX con otras empresas, a fin de que se garantice el abasto de insumos.
7. Favorecer un entorno competitivo, adquiriendo tecnología, proveer de infraestructura básica, combatir a prácticas desleales; a fin de apuntalar este sector.
8. Pemex no necesitaría la alianza de las empresas extranjeras para cubrir en su totalidad el mercado doméstico de polietilenos, sustituyendo importaciones, a no ser porque no cuenta con recursos suficientes para realizar la inversión necesaria debido a su anómala situación fiscal (la indispensable modificación del régimen fiscal de Pemex para ser tratado como una empresa cualquiera requiere un estudio especial).
9. Impulsar la inversión en los campos de responsabilidad directa del Estado, para evitar la dependencia con el exterior.
10. La asociación con los grupos transnacionales es indispensable no sólo para obtener recursos de inversión sino para operar con tecnología de punta y tener acceso a los mercados del exterior.
11. En los contratos que se firmen con los consorcios internacionales México debe asegurar que los tamaños de las plantas sean los óptimos, la tecnología sea de avanzada y se tenga acceso a los canales de distribución en el mundo de esas empresas.
12. Se debe modificar el Artículo 28 Constitucional para cambiar el concepto de la petroquímica básica de “Estratégica” a “prioritaria”.
13. Cambiar la Ley Reglamentaria del Artículo 27 Constitucional para eliminar el concepto de petroquímicos básicos.
14. La viabilidad del Proyecto Fénix ha quedado en entredicho porque no se han definido los precios de los insumos que proveerá Pemex en contratos a largo plazo.
15. Es conveniente que al más alto nivel se analice si los recursos que comprometería la Nación en el Proyecto Fénix no serían más rentables si se emplearan en otros proyectos.

Bibliografía

Anuario ANIQ 2003
Anuario Pemex 2003
Ley Orgánica de Petróleos Mexicanos y Organismos Subsidiarios
SRI Internacional. Petrochemicals 1997
      L. D. V. Q. M.